Ciencia chilena de frontera: Núcleo Milenio BioGEM fue parte de BioREMID 2026 en Italia
Cuatro investigadores del centro presentaron sus avances en biorremediación en el destacado congreso internacional en Florencia, Italia, posicionando la ciencia chilena en el escenario global.
El Núcleo Milenio de Bioproductos, Genómica y Microbiología Ambiental (BioGEM) marcó presencia en la cuarta edición del International Meeting on New Strategies in Bioremediation and Restoration Processes (BioREMID 2026), realizado en Florencia, Italia, entre el 23 y 26 de junio.
La instancia, que convocó a profesionales de 27 países, contó con la delegación representante del centro compuesta por el Dr. Michael Seeger, director del Núcleo, junto con los investigadores Teresa Esparza, Ximena Báez y Roberto Durán, quienes participaron a través de ponencias y defensa de poster.
Como director del Núcleo y académico de la Universidad Técnica Federico Santa María, Seeger expuso en dos oportunidades durante la jornada. La primera, "Surfing in the Storm: How Bacteria Thrive under Stress during Bioremediation of Toxic Organic Pollutants", abordó los mecanismos que permiten a bacterias como Paraburkholderia xenovorans LB400 sobrevivir y degradar contaminantes orgánicos tóxicos en condiciones extremas.
Su segunda presentación, "The Phyllosphere as a Non-Conventional Matrix for Bioremediation of Mixed Hydrocarbons in Industrially Contaminated Soil", exploró una aproximación pionera: utilizar la superficie de las hojas de cultivos agrícolas como matriz para la biorremediación de pesticidas.
Para el Dr. Seeger, quien también participó como miembro del comité científico del congreso, esta instancia es sumamente fructífera para potenciar el quehacer del centro, pues el gran desempeño "da cuenta de un equipo multidisciplinario y productivo, que ha podido avanzar haciendo ciencia de frontera, pero también con ciencia que puede aportar a la sociedad".
"Estamos trabajando en la formación de jóvenes, en redes internacionales de cooperación, en la comunicación con el mundo escolar, en el diálogo con la comunidad en temas como el cambio climático y las soluciones sostenibles, y en áreas como agricultura sostenible, biorremediación y medicina traslacional. En todas esas áreas ha habido impactos y reconocimiento, y sin duda esto potencia al núcleo para seguir aportando e incrementando su contribución", añadió.
La investigadora joven, Teresa Esparza, presentó su ponencia titulada "Adaptive Strategies of Hydrocarbonoclastic Bacteria: Membrane Modifications, Morphology, and Lifestyle Shifts under Petroleum Hydrocarbon Stress".
Su trabajo, basado en su tesis de magíster en Bioquímica de la Universidad de Chile, caracterizó genómica y funcionalmente la cepa Rhodococcus sp., nativa de sitios contaminados en Chile, identificando cambios en la membrana y pared celular al exponerla a hidrocarburos de cadena larga.
Esparza valoró la jornada y reflexionó sobre la relevancia de participar en equipos multidisciplinarios como BioGEM, el cual "me entregó herramientas para comprender la complejidad de los estudios realizados en distintas partes del mundo, incluyendo los proyectos de consultoría y muestreo ambientales".
"Adicionalmente, considero que en Chile y en nuestro laboratorio la rigurosidad científica está sumamente presente, por lo cual nuestra labor es bien recibida en el exterior. Esto permite, de cierto modo, generar confianza al momento de exponer tu trabajo, ya que posee tanta calidad como el de los colegas internacionales", puntualizó.
Una participación en múltiples formatos
Además de las ponencias, los investigadores del Núcleo también presentaron sus trabajos en formato póster. Ximena Báez y Roberto Durán expusieron sus avances en las sesiones de póster, instancia que les permitió sostener conversaciones directas con investigadores de centros europeos y latinoamericanos, abriendo puertas para futuras colaboraciones en sus respectivas líneas de investigación.
Para Báez, este encuentro permitió evaluar el nivel de la investigación local y reconocer las fortalezas del trabajo desde Sudamérica, añadiendo que su importancia radica en "participar en espacios internacionales donde la investigación en biorremediación se encuentra altamente desarrollada, tanto desde el punto de vista científico como desde las políticas públicas que impulsan su aplicación".
"Este congreso nos entrega un impulso importante para continuar desarrollando investigación en biorremediación ambiental desde Chile, con una perspectiva crítica, colaborativa y orientada a responder problemáticas ambientales relevantes para nuestra región", sentenció.
En sintonía con lo anterior, Durán expresó que la jornada le permitió ahondar sus conocimientos sobre "las nuevas tecnologías de descontaminación utilizadas en Europa, especialmente de su aplicación en ambientes marinos contaminados donde queda mucho trabajo por hacer. La colaboración interdisciplinaria es la única forma de abordar problemas tan complejos como la limpieza de lugares crónicamente contaminados".
El Núcleo Milenio BioGEM, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), está integrado por investigadores de las regiones de Valparaíso y La Araucanía, provenientes de la Universidad Técnica Federico Santa María, la Universidad de La Frontera, la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso y la Universidad de Valparaíso.